繼完成TPP談判後，美國在重返亞洲政策方面又有新動作。多家國際傳媒報導，美國太平洋艦隊船艦將在未來幾天駛進中國在南海新建島礁的12海哩範圍，以顯示美國不承認新島嶼是中國領土，也不承認與之相關的領海範圍。從事先張揚的情況來看，大概雙方已有默契，發生衝突或擦槍走火的機會很微，頂多不過是外交照會、抗議之類。
不過，美國重返亞洲是長期政策，類似的磨擦將會反覆出現，直至崛起的中國跟努力維持主導權的美國找到一個平衡點，找到一個相互接受或至少可容忍的「邊界」，就像地中海成為分隔西方及伊斯蘭文明的邊界那樣，南海的情況才會穩定下來。提出這個觀點的當然不是我，把南海跟地中海作類比的是前港大校長、著名歷史學者王賡武教授。他在今年初出版的一本對談錄：“The Eurasian core and its edges : Dialogues with Wang Gungwu on the History of the World”。
王教授在對談錄中談到了世界歷史的很多有趣問題及觀點，例如亞歐大草原才是世界歷史的巨輪，推動歷史前進，中國的王朝不過是邊陲，是守勢的一方而不是改變世界的一方，更不是甚麼世界中心。而現在雄霸全球的海權國家不管是英國、美國更是邊陲中的邊陲，在漫長的歷史洪流中沒有甚麼作用，直到近三百年才隨着海權興起而取得主導及中心地位。
當然，王教授最熟悉，說得最多的還是中國及亞太區包括南海及東盟地區的歷史及現況。他指出，歷史上南海地區夾在中國、印度兩大陸權文明中，文化受她們影響，政治上則處於真空，不受陸權大國包括蒙古直接控制。直到西方海權文明東來，南海才逐步落入她們手中，並成為威脅陸權大國的基地及後援。歷史上南海地區曾有短暫時間受一個海權國家控制，那就是二戰期間的日本。珍珠港事變後，日本實質控制台灣、福建廣東沿海、菲律賓、越南、新加坡、印尼等地，整個南中國海當時可說是日本帝國的內海。
日本潰敗後，海權大國美國（還有英國支持）維持在南海的主導，並有澳洲作為美國在區內的「副警長」，支持美國的影響力。但隨著中國這個陸權大國冒起，開始以所謂「中國模式」挑戰海權國家及文明，把影響力伸向海洋，從陸權大國走向海陸兼備，她第一關要闖的就是南海，就是要面對、抗衡美國在區內建立起的海權勢力圈。這個勢力圈北起日本，然後是台灣、菲律賓、新加坡、印尼。要是印度因擔心中國崛起雄霸南海而投進美國陣營，中國在南海面對的就是北起日本南至印尼西至印度的「包圍圈」。
要突破「包圍圈」，就得在南海找「據點」，例如擴大南海島礁，還得找伙伴盟友。中國政府近期提出搞一帶一路，希望藉經濟、基建發展拉攏泰國、印尼、斯里蘭卡以至緬甸等，就是希望找到新ally，在包圍的「堤防」打開缺口，最終在南海形成犬牙交錯而不是一面倒向西方的環境，有一點buffer，再借此擴大活動圈子及減輕本身壓力。
美國及區內主要盟友日本當然不會任由南海變天，當然不希望「中國模式」衝擊海權、西方文明。TPP 開宗明義說防止由中國這樣的國家「決定」國際經濟規則，美國把軍艦駛近中國南海島礁則是表明不會輕易接受這些新據點。顯而易見，南海爭議涉及的不僅是中、美利益矛盾衝突，更有深層歷史洪流的進退影響；中美繼續互相推撞刺激在所難免，而雙方在經濟、外交到軍事上的矛盾更會越來越多。
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