零八年金融海嘯前後，最多人談論的課題除了西方發達經濟體能否復元，如何恢復增長外，中國經濟規模何時超越美國成為世界經濟龍頭也是熱話。當時最樂觀的估計是2015年，較多人則認為2020年是最可能的年頭。現在2015年已過，中國GDP總量仍大只有美國的三分二左右，增長更從金融海嘯前後的動輒10%跌至6.7或更低，能否在2020年超越美國已成極大的疑問。
儘管在GDP追趕戰方面中國暫時仍跟美國有一定距離，但在對外關係及國際影響力上北京正急步趕上，並有可能借「一帶一路」的大規模基建援助計劃大幅增加影響力，拉近兩者的差距。
剛在北京舉行的「一帶一路」高峯會看似講多過做的政治騷，沒有太多實質的計劃，北京承諾再多拿1000億人民幣支持相關基金暫時也不過是個數字，未有具體計劃。但今次高峯會有幾點值得注意。
其一是原來對北京推動的經濟合作計劃非常抗拒的美國、日本都特地派出代表團參加會議。兩國出席峯會的都不是政府之首或最高級財金官員，但有官方代表團出席已算是突破。據說中日官員還就是否參與中國主催的「亞投行」（AIIB）交換意見。美國代表團則保持低調，主要以了解情況蒐集資料為主，但美、日兩國從抗拒、抵制到加入會議可見她們明白中國的外交、經濟實力已跟幾年前不可同日而語，不宜來個硬碰，甚至可能「被逼」加入由中國設定遊戲規則的架構。
其二是沿線國家元首踴躍參與，隨便數一數就有俄羅斯總統普京、巴基斯坦總理謝里夫、緬甸國務資政昂山素姬、菲律賓總統杜特爾特、土耳其總統埃爾多安……等。這些國家有不少向來跟美國關係密切如土耳其、菲律賓是盟友關係，他們仍積極參與「一帶一路」活動，顯然希望從千億基建大計中分一杯羹。
以緬甸為例，她自從政改及重投國際社會後一直是美、中、日各方爭取的對像。可最近大半年手握實權的昂山素姬一再到北京訪問及出席活動，今次也親自到北京參與「一帶一路」峯會，顯見在緬甸心目中權力的天秤正向北京方面傾斜。再過幾年當「一帶一路」的投資項目如港口、鐵路、公路陸續開展，中國跟這些國家的實際聯繫肯定加強，變相增加她在這些沿線國家的影響力。
「一帶一路」作為擴大北京影響力的工具之所以煞食除了白花花的千億鈔票外，還得加上援助或投資不帶政治條件。要知道美國以至歐盟的對外援助往往附帶政治要求，例如人權紀錄、新聞自由、政治開放程度……等，或至少會向接受援助的國家指指點點。對巴基斯坦、土耳其、中亞國家而言，在沒有其他外援財源的時候，她們只好硬食西方大國的lecture。
現在，北京開宗明義不會推銷自己的意識型態或政治制度，受助國如何專權、如何踐踏人權也不理會，照樣投資、貸款興建鐵路、港口基建。「一帶一路」沿線國家的強權、強人政府自然正中下懷，歡迎不已，並捨西方取北京，意味中國大有機會取代西方在這些國家的影響力。
當然，中國國際影響力提升還有一個意料不到助力，那就是美國總統特朗普。這位仁兄上台以來在外交上亂搞一通，除了跟俄國眉來眼去以外，其他國家包括傳統盟友的關係有壞冇好。再加上內部管治混亂，不斷出爭議以至醜聞，不斷要澄清、闢謠，自顧不暇，根本沒有能力或計劃跟北京周旋。在一邊大力加強外交攻勢一邊自廢武功下，中美在國際舞台上的影響力自然此消彼長，越來越趨向G2格局。
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