忘恩負義的德國

一九五三年二月二十七日，在倫敦舉行了一場不太矚目的國際會議，沒有甚麼著名的政治人物、官員出席，坐在會場的都是些不見經傳的財金官員。希臘官員就坐在英國、比利時、法國、美國代表旁邊，作為主角的西德（當時德國已被劃分為東西德）代表團則在另一邊。

  經過近半年努力談判後，各方簽署協議同意大幅削減西德外債超過一半，又把還款條件如年期等放寬，好讓她重新上路，從戰爭廢墟中再次站起來。當時希臘國內境況比西德好不了多少，超過一百萬人在納粹德國鐵腕統治下傷亡，國家百廢待舉；不過，希臘政府沒有阻撓協議，跟其他歐美國家一樣同意寬免西德債務。

  債務負擔減輕後，西德可以將更多資金用在重建國家、修補被破壞的基建上，以增強競爭力。西德二戰後能迅速復原，創造經濟奇蹟跟這次債務寬免無關係。

  當然，美、英、希臘等國寬免西德債務不完全因為慷慨，也因為她們學乖了，明白凱恩斯寫“The Economic Consequences of Peace”時的苦心，知道德國（西德）是歐洲經濟的重心，她不復元的話整個西歐經濟都難以改善。而且，那時冷戰剛開始，蘇聯大軍兵臨西柏林及西德邊境，作為抗蘇的前線國家，各債主特別是大債主美國自然要網開一面，好讓西德盡快重生，協助美國及盟國應付蘇共威脅而不是變成包袱。

  也許這段歷史實在太久遠，會議結果也沒有甚麼驚人之處，西德人或德國人都忘記了，完全記不起希臘曾經對她慷慨過，記不起人家的慷慨令西德很快振作起來，以至今天的德國在希臘債務危機上態度非常強硬，寸步不讓。那位財長固然不斷潑冷水，認為不能再相信希臘政府。被稱為鐵娘子的總理默克爾同樣「娘心似鐵」，前幾天訪問塞爾維亞時就乘勢嘲諷希臘不肯吃苦，指塞爾維亞願意接受緊縮之痛，她的前途將會跟葡萄牙、愛爾蘭、西班牙一樣光明。可是，愛爾蘭等歐豬經濟仍半死不活，看不到曙光，這有甚麼好呢？默克爾等怎麼把歷史都丟掉了呢？

 撇開政治考慮、歷史恩情以至慷慨不慷慨的問題，債務寬免在經濟上同樣有它的重要性。沒有債務重組及寬免會令希債以至歐債問題沒完沒了，令歐洲經濟危機變成長期病。多位經濟學家都清楚指出，自債權人提出「救助加緊縮」方案開始，五年下來希臘人儘管拚命勒緊褲頭擠出餘錢還債，但債務負擔佔GDP比率不但沒有絲毫好轉，反而不斷上升。一零年危機爆發時負債比率不過剛超過100%，今年已接近180%而且還在上升。這樣的困境不難明白，因為在緊縮政策下希臘GDP收縮的速度比債務下降的速度快得多。經過五年的緊縮及經濟凋蔽，希臘GDP已下跌兩成半以上，跟美國在三十年代的大蕭條差不多。而且，美國在1933年跌至低谷後就開始反彈，並在羅斯福推行新放棄緊縮刺激經濟後逐步復原。希臘卻沒有這樣的運氣，自2013年收縮26%後一直在這個水平徘徊，沒有甚麼好轉。換言之，當前希臘的大蕭條三十年代的美國大蕭條更嚴重，歷時更長。到了這地步，德國居然還在高舉緊縮的旗幟，要求希臘及其他歐豬緊跟，並且不願減債削債。這反映他們不但忘了歷史教訓，也對其他人的「苦痛」視而不見。要是她們的態度不變，即使今次希臘勉強留在歐元區，將來的日子也不容易過，言歐元區要走出經濟泥沼更是不可能。