中國吃「免費午餐」

  當世界大部份國家包括老牌帝國英國都禁不住要討好崛起的中國，連女皇也不得不按中方的要求會見來自共和國的總理時，唯有美國這個唯一的超級強國仍可以不把中國放在眼內，她的總統可以不經意的開中國玩笑，嘲弄中國政府的做法。

  這裏說的是美國總統奧巴馬最近兩次訪問說的話。他接受經濟學人（Economist）專訪時談到美國正在非洲再展拳腳，不經意談到中國在非洲的勢力越來越大。奧巴馬沒有正面回應美國如何應付中國挑戰，只擺出一副好心的樣子提醒非洲各國領袖該小心觀察中國到非洲投資鐵路、公路時的具體做法。其一是看中國做工程時有沒有請大量非洲工人（that they are hiring African workers）。其二是確保興建的道路不僅僅是由礦場到碼頭再到上海，而是惠及國家不同地區（that the roads don't just lead from the mine, to the port, to Shanghai）。

  老實說，兩頁多的專訪奧巴馬就樣說了中國兩句，可兩句話都「夭心夭肺」，挑明中國到非洲只着眼拿資源開礦，並非真正惠及非洲人，骨子裏跟先前的歐洲列強殖民非洲沒有分別。

  奧巴馬更精采的言論還在後頭。前幾天他接受「紐約時報」著名記者Thomas Friedman訪問時也約略談到中國在伊拉克及其他衝突熱點的角色。奧巴馬說中國是國際體系的 free rider（免費午餐派），還說"they have been free riders for the past 30 years and it's worked really well for them."（他們過去三十年都在吃免費午餐，吃的肚滿腸肥）。奧巴馬還打趣的說自己有時也想像中國那樣，外界不會有期望，更不指望她出手穩定亂局，那樣他就可以像中國領導人那樣少點煩惱，枱頭不會推積大量要即時處理的危機file。

  奧巴馬當然不是真心想變成中國領導人，他不過借機會訕笑中國對紛擾的世界袖手旁觀，不肯出力。到人家花盡人力物力血汗穩定大局，她就趕進場做生意投資。自從美國推翻侯賽因政權，開放當地石油業後，中國已成為當地石油業最大的投資者。奧巴馬想說的是美國人流了血，賠了國際形象與聲勢，中國則不費一兵一卒悄悄來分紅。

  奧巴馬雖然是從美國人的角度及利益看問題，但他的觀察不能說全沒道理。中國近三十年來委實是美國霸權 (Pax Americana)下的最大得益人。有甚麼亂子不管是波斯尼亞、阿汗、伊拉克、利比亞，大家只會指望美國出手處理，美政府稍為遲疑便會被外界批評她逃避責任，不夠決斷。中國可沒有這樣的包袱，還可以在美國出手後隨着美國大兵進場做生意，搞投資，來個「悶聲發大財」，也不能怪奧巴馬認真的訕笑中國。

  被奧巴馬一再取笑的中國當然不甘受辱。官方人民日報立時反擊，批評各地的亂局包括伊拉克都是美國一手做成的，怪不了誰，把責任推在中國身上更是在推卸責任。官報指要不是美國實行單邊主義胡亂出兵，伊拉克的情況不會像今天一樣。另一方面，中國政府先後向伊拉克提供2500萬美元、2000萬人民幣援助，對伊拉克人民有實質幫助，已算是盡了國際道義及責任，美國根本沒資格對中國說三道四。

  二戰後的美國霸權 (Pax Americana) 也許快要走到盡頭。美國將有越來越多聲音質疑為何紛爭都要美國出手，其他大國躲到那裡。另一方面，中國快速崛起，綜合實力開始威脅美國，她再不可能像現時那樣「閃聲發大財」，對爭議只講不做或待其他人出手。一旦中國更主動出撃只怕會又引來美國的反彈。

  奧巴馬看似輕描淡寫的「笑談」實際上揭示了未來世界秩序將要揭開新一頁。