在日本、南韓人的集體回憶中，辦奧運、辦世界盃之類的國際體壇盛事是一個美好時代的開始，一切彷彿不一樣，國家好像上了一個新台階，人民生活開始追上發達國家，日本、南韓企業開始打入世界舞台，成為新生力量。年前的日本電影「三丁目之黃昏」及不久前的動畫電影「紅花坡上的海」不約而同拿奧運前後的日本作時代背景，述說了這個變遷。
可惜日、韓的成功故事其他新興國家未必學得到。二○一○年南非千辛萬苦舉辦了世界盃。主隊成績不怎麼樣，未能踢進第二圈，但至少沒有出甚麼亂子，賽事順利完成。問題是花了大筆人力物力辦完世界盃卻沒有能令南非再上一個台階，反而充滿「一節淡三墟」的情況。南非經濟從一○年開始增長似有還無，成了金磚五國中表現最差的一個，兩個月前她作為非洲最大經濟體系的位置更被尼日利亞取代。另一方面，南非政府、政界貪污情況日趨嚴重，已故總統曼德拉創設的「非洲人國民大會」成了改革的障礙。一○年世界盃對南非而言只是一帖興奮劑，興奮幾個星期後反而更虛弱。
昨天，另一個金磚國家巴西辦的世界盃決賽周賽事正式開鑼。她的命運會像日、韓還是南非呢？從開幕前的情況來看，巴西步南非後塵的機會較大，甚至可能更糟，因為巴西兩年後還得主辦奧運會。
日、韓能藉主辦國際盛事登上發達國家之林依靠的並不是國家為此大量投資基建，拉高了經濟增長。事實上一次性基建項目是對經濟刺激有限，頂多推高GDP 一、兩個百分點左右，根本沒有改善長期經濟表現。真正令日、韓奧運後脫胎換骨的是盛事後根本上改變了國家的outlook、改變了國民的心理狀態，並且推動了重要的改革。
南韓的政治改革就在奧運前後落實，讓國家從軍事獨裁逐步走向全面民主政體，令政治趨於穩定之餘也令國際社會對南韓另眼相看，外資企業因此而進一步湧入南韓投資。在穩定加資金不斷互相加強的良性循環下，南韓很快從「鄉下大媽」變成全智賢般的美女。
很抱歉，南非及巴西辦世界盃都只當是辦一件盛事，沒有跟國家的改革連繫在一起，沒有藉機對國家的深層次矛盾來一次大整頓，政府僅集中搞好門面功夫。結果是，社會原來的矛盾及問題沒有任何紓緩，甚至不斷惡化。以巴西為例，今次世界盃成了史上最昂貴的世界盃，花費數十億美元建場館，可一般人民分享不到巨額投資的好處，大城市的基建包括道路、鐵路依然不濟事，貧富懸殊日趨惡化，貧民窟環境空前惡劣，建球場的巨額公帑則有不少被官員及巨企私下侵吞，一些主要工程幾乎爛尾。世界盃開幕前夕巴西國家此起彼落的示威、罷工反映的正是大眾對「政客開party人民付鈔」的不滿。
當這場國際盛事帶來的是更嚴重的不公義，更無孔不入的貪腐時，盛事自然無法變成改革、中興的契機，並且進一步激化矛盾。
更不幸的是巴西經濟近兩年持續低迷，GDP增長從一○年的超過7% 降至今年不足2%。在經濟不景下政府還大花金錢歌舞昇平搞豪華世界盃，民眾不「柴台」、抗議才怪。一場世界盃盛事連團結人民都做不到，它怎麼可能令巴西藉此脫胎換骨呢？
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