威士忌戰國時代

  威士忌的學問果然不能小覷。表面看它的「原料」非常簡單，大麥、水、烘乾麥芽的燃料，還有儲存的地方。釀造過程各間酒廠大同小異，都需要把麥芽發酵再變成類似啤酒的濃馥液體，然後反覆蒸餾，再在蒸餾過程中截取最「中庸」的透明液體放進美國或西班牙木做的Oak cask 或Sherry cask，然後好好儲存在濕冷的倉庫就是了。

  參觀過超過十家蘇格蘭威士忌酒廠，看到的釀造過程都差不多。

  可是，大同小異的釀造過程生產的威士忌卻真的能做到各有性格，各有特色，從酒的顏色到氣味到酒體到味道都有微妙的差別，足以讓酒徒如我禁不住一試再試，想多了解了解。

  最近有機會來一個另類的horizontal tasting，一天之內走訪了：Macallan、Glenfiddich 和 Glenfarclas 三家 Speyside的主要酒廠，總共試了十二種不同的威士忌，當中有的以年份為特色如15年、18年、21年；有的則玩酒桶的crossover，把不同種類酒桶的存酒混在一起，希望撞出新的味道；有的則持守百年傳統釀造方法，連打麥粒機也是二戰前後的古董。

  總之，各有自己的特色，各有自己Story line，卻又言之成理，令威士忌市場真的呈現各有千秋的良性競爭而不是一樽獨大或一廠獨好。

  也許因為不同酒廠都努力建立自己獨有的定位，令威士忌這「杯中物」越來越成為風潮及年青人的時尚，認識的年輕朋友中有的剛大學畢業已有好幾年酒齡，大概很快就會超越我等中年才入道的酒徒。

  事實上今次看的三家酒廠都在進行大規模擴建，包括建造比以前大得多的酒倉和更寬敞的遊客服務中心。由此可見，威士忌酒廠此刻都信心滿滿，準備提升產量，迎接更大的市場。

  難以預料這股熱潮會維持多久，但若果威士忌酒廠能繼續在氣味、味道、story telling 上創新，威士忌酒友肯定越來越多。