大英帝國的敵人是美國

  看過幾本有關大英帝國衰亡的歷史書，包括歷史學者Lawrence James的“The Rise and Fall of The British Empire”。最有啟發性及引人反思的卻是日本歷史學者中西輝政寫的「大英帝國衰亡史」。

  中西輝政的書算簡潔，中文譯本不到三百頁，集中精神看的話兩、三天大概就看完。書雖寫得精簡卻提出了不少新的角度，特別是英德、英美兩套關係對「日不落帝國」衰落的影響。

  不少人認為，英國從十九世紀中後期開始走下坡，無法維持Pax Britannica (大英治世）是因為德國興起挑戰英國的「霸權」，令英國被逼陷入歐洲列強角力，最後在一次大戰四年中耗盡人力（五分一牛津劍橋學生戰死）、財力（欠下巨債）和維持巨大帝國的意志，從此踏上衰退的不歸路。

  中西輝政卻提出了一個更關鍵的問題：英國是個面向七海的全球帝國，為甚麼要對德國在歐洲的冒起那麼在意，還不惜放棄原來光榮孤立平衡各方的傳統，傾盡全力圍堵德國，包括與德國進行海軍軍備競賽又跟歷史死敵如法國、俄羅斯結盟。

 中西輝政的疑問實在有道理，德國自1870年統一以後的確快速成長，取代法國成為歐陸最強大的國家; 但從地緣政治看，德國位處歐洲中部，她崛起威脅最大的是法國及俄羅斯。反過來說，德國在歐陸其實處於東西夾擊的危機，即使英國不出手，德國本身要獨霸歐洲也不容易。

  而在全球範圍，德國到十九世紀最後十年才開始進軍海外殖民地，跟大英帝國跨越全球的領土、屬土相距甚遠，對英國的海外帝國包括商業帝國可說毫無威脅，英國根本不必要傾全力圍堵德國。

  再從經濟上看，十九世紀後期德國、美國同時發力進行大規模工業化及現代化，國力直追英國。假使英國真的要抑制挑戰者保持霸業，她沒理由只針對德國而放過美國。其實，單以工業發展速度計，美國對英國企業及經濟的威脅更大。可英國始終對美國的冒起隻眼開隻眼閉，最終坐視美國到20世紀初取代英國成為經濟霸主，並以此為基礎挑戰英國的政治霸權。

  中西輝政認為，假如十九世紀末英國決策者的戰略佈局不是一面倒反德及圍堵德國，而是保持一直奉行的孤立及balancer 政策，在德法爭雄中保持距離，並同時防範美國乘英國之危崛起，那英國將可避免陷身於慘烈的Great War（一次大戰）中，保留實力、財力應付美國的挑戰。即使最終無法阻止美國成為新興強國，但至少不會任由美國予取予攜，主導一戰以後的歐洲以至全球局勢。

  另一方面，中西輝政指出，英國政界對美國似乎有份情意結，總認為大家有歷史、民族、語言淵源，可以倚賴美國的支持穩住帝國。實情是美國朝野比任何人更有決心、更希望把大英帝國「清盤」（liquidate）。一次大戰後美國就以債權國身份逼英國大量出售海外資產以還債，從而大幅削弱英鎊、英國在金融市場的地位。

  到二次大戰美國削弱英帝國的想法顯得更赤裸裸。1945年8月17日，日本正式投降兩日後，美國立即中止land lease的特別貸款、優惠計劃，要英國盡快還債又逼英鎊升值，令本來是戰勝國的英國像「乞丐」那樣到華盛頓懇求美國貸款以免國家破產。而在設定戰後金融秩序特別是Bretton Woods System方面，美國官員視英國的建議如無物，讓名聞中外的經濟學者John Maynard Keynes 空手而回。

  到1956年蘇伊士運河危機，美國政府反對英法出兵，不惜在金融市場沽英鎊製造外滙危機，令英國不得不「含淚」收兵，從此撤出遠東，變成依附美國的「小弟弟」。

  從這些事例看，大英帝國的真正「敵人」顯然不是德國而是美國，而所謂英美特殊關係只是英國失去帝國後的自我安慰而已！