「東方專制主義」幽靈橫行

 

念書的時候看過一點歷史學者魏復古（Karl Wittfogel）的東方專制主義理論（Oriental Despotism）。魏復古以馬克思的亞細亞生產方式（Asiatic mode of production）為基礎提出這套理論，指東方包括俄羅斯、中國、埃及等由於需要建造大規模的水利工程以治水及發展農業，在組織、控制大量民伕進行工程的過程中發展出一套專權體制，衍生出一個龐大的官僚體系，強力控制社會，以至這些國家始終無法發展出一個民間社會或政府以外的獨立政治力量。在政府、君權獨大下東方成了專權的代名詞，轉換的只是朝代，專權性質則不變。

 

魏復古這套高度概括性的理論當然有不少漏洞，也有不少批評者。中國、埃及、俄羅斯的地理條件其實很不同，發展的歷史處境各異，把他們的專權政體都歸咎於大型水利工程極可能把事情簡單化，也低估了其他因素包括文化、宗教及政治因素。老實說，任何把歷史發展簡約為單一因素推動都要面對同樣的質疑，馬克思的階級鬥爭推動歷史前進就被批判的體無完膚。大規模水利及公共工程是否打造專權政體的原點當然會繼續下去，再過幾十年都不容易有結論。

 

撇開水利工程的重要性及影響，魏復古提出的「東方專制主義」的現實意義、有效性比5、60年代似乎還要強，還有說服力。不信的話看看中國、俄羅斯、埃及現時的情況就一清二楚。

 

90年代的俄羅斯一度大踏步向政治改革之路邁進。第一任總統葉利欽得益於末代蘇共總書記戈爾巴喬夫的Glasnost（開放）跟Perestroika（改革）之利成為首位自由選舉的總統，並大規模引入西方式的社會政治體制，包括自由的傳媒，自由成立的政黨包括共黨，集會示威自由，民間社會……等。經濟上也採取全盤西化及震盪療法。可是十年不到，普京上台後整個俄羅斯就走回頭路，重新成為一個專權政體，那些新聞自由、集會自由、多黨競爭不斷被侵蝕，已經面目全非，所剩無幾。可以說，俄羅斯的民主化只比「布拉格之春」稍為時間長一點而已，到頭來還是強權說了算。

 

中國走的路跟俄羅斯不一樣，但中國改革開放特別是經濟上的改革走得比俄羅斯徹底得多，自由市場的作用，在整體經濟的重要性比俄羅斯先進得多，再過幾年人民幣自由兌換，中國可以在國際金融市場跟美國爭一日長短的時候，誰想不承認中國是市場經濟也不可能。可市場經濟雖越來越發達，一般預計會隨市場經濟而來的獨立中產階級、民間社會、政治控制降低、法治在中國卻通通沒出現。大家看到的是政府權力更集中，對社會及個人的監視、控制更強力，活脫脫是個強控制專權體系。為甚麼自由市場在中國帶來的不是政治開放而是專權加劇呢？

 

當然還有埃及。2011初年阿拉伯之春推倒專政超過30年的強人穆巴拉克的時候，不少人包括一些政治學者歡呼民主正降臨阿拉伯世界，揮之不去的專權體制終於過去。可三年不到，民選總統穆爾西倒台，軍隊重掌政權，強人重新上台執政。變來變去，還是專權體制回巢。

 

究竟是甚麼理由、條件、環境令這些東方專制政權如此強韌呢？實在值得所有人深思及研究。