亞洲第一支現代海軍側影

  較少介紹圖冊之類的書籍，以往說的大都是文山字海的理論分析或歷史解構書，今次換一下口味介紹「連合艦隊的黎明：明治、大正初期艦隊寫真」，讓大家多了解亞洲第一支現代海軍。

  十九世紀中葉西方炮艦接連逼開中國、日本兩個東亞主要國家的大門，兩國先後開始組建自己的現代艦隊，希望退可以自保、進可以在區內爭雄。日本是島國，海防是國防的關鍵，自然更着力籌建海軍自保並跟清朝爭一日之長短。

  這本書介紹的是日本海軍初創時期的200多艘軍艦，個別仍用桅帆及風作動力，大部分已進入蒸氣機推動。當中最珍貴的當然是有關戰艦的照片及戰艦的規格介紹。編者還別有心思的把該戰艦的小故事及戰史寫下。戰艦迷、軍事發燒友固然過足癮，一般讀者讀來也甚有趣味。

  算是明治政府艦隊元祖的是鐵甲艦「東艦」號。「東艦」是源自東方的意思，她原來是美國南北戰爭期間南方邦聯政府委託法國船廠建造，其後德川幕府向美國提出購買該艦，未及完成交易幕府就倒台，明治政府在1869年完成合約。「東艦」號幾個月後付運到日本，剛好加入新政府艦隊開赴北海道「箱館」（現為函館），鎮壓負隅頑抗另建「蝦夷共和國」的幕府叛軍。

  最傳奇卻又最坎坷的要數在日俄「對馬海戰」中大出風頭的「三笠」（Mikasa）號。「三笠」這個名字取自古都奈良縣的三笠山，她由英國Vickers造船廠打造，1902年完工下水服役，1903年成為連合艦隊旗艦，日本海軍第一名將東鄉平八郎正是坐鎮此艦在對馬海峽迎擊東來的俄國波羅的海艦隊，並大獲全勝。

  日俄海戰結束後，「三笠」回到九州佐世堡軍港，沒多久艦艙忽然發生彈藥爆炸意外，「三笠」因此而沉沒並造成339名官兵死亡。明治政府以「三笠」戰功赫赫，決定出巨資打撈及全面整修，兩年多後巨艦重新出港服役。直到1923年因關東大地震撞防波堤入水擱淺而退役。

  只是，退役不等於「三笠」的故事完結。1925年因應日本民眾的要求，「三笠」艦成為「日俄戰爭紀念艦」，永遠保存於橫須賀軍港，並以水泥封存，主炮則改為木製以免被列為在列軍艦。二次大戰日本戰敗，盟軍決定全面消㓕日本殘餘的軍艦，蘇聯以此為理由強烈要求美軍按此原則將封在水泥中的「三笠」解體，但負責的美軍將領Charles Willoughby拒絕，「三笠」總算保存下來。

  諷刺的是，「三笠」沒被拆毀卻被美軍司令部改造成娛樂場地，稱為「東鄉夜總會」，前半部是舞廳，後半部是水族館。幾年後美軍結束佔領，「東鄉夜總會」被廢置並很快變得鏽蝕不堪。直到非常敬重東鄉平八郎的美國海軍將領尼米茲牽頭呼籲拯救這艘歷史名艦，日本政府才開始積極修復。

  到1958年與「三笠」同期服役的智利海軍戰艦「拉托雷上將」號退役，智利政府同意把戰艦解體後送予日本政府，終令「三笠」恢復原貌及重建天日。

  其他有趣的戰艦故事還有在甲午戰爭被俘擄的清戰艦「鎮遠」，它原來參加了後來的日俄對馬海戰，直到1911年4月才退役及在橫濱解體。此外書中還提到第一艘日本自製的主力艦（戰列艦）「薩摩」號，第一艘水上機母艦（現代航母原型）「若宮」號等。

  這些日本海軍草創時期的戰艦跟現代軍艦當然有不少分別，但它們可說是是巨艦大炮時代的代表，跟講究機動性、空海立體作戰的現代海軍不一樣。海戰史的百年演化，從這本寫真集中可看到端倪。

延伸閱讀：「連合艦隊的黎明：明治、大正初期艦艇寫真」，王佐榮編著，蒼璧出版有限公司，2018年4月